民族：瑤民、 民。 在興寧歷史上，曾經(jīng)有瑤民和 民居住。瑤民是以狗為圖騰的一個古老民族，聚處山林，砍樹為軬，刀耕火種，采山獵原，語言不通。至清末，境內(nèi)瑤民幾近滅跡。清末，羅獻修《興寧鄉(xiāng)土志》記述國（清）初時，縣東六十里鐵山嶂尚有瑤民磊石為居，近百年來，既消歸烏有矣。 民（又稱龍戶），原是居住在我國東南地區(qū)的越人。秦漢時代，受國內(nèi)政治影響，他們輾轉(zhuǎn)遷徙至珠江各支流、珠江三角洲、廣東沿海，以蛇為圖騰，舟居水宿，成為水上居民。據(jù)史籍記載，本縣 民在元朝末年遷入。明洪武初年，有38戶38只船。清朝以后， 船逐漸減少。至清末，唯麥姓二三人尚是 民。
漢族客家民系。興寧縣境，古為百越諸族居地。秦漢以后，中原漢族漸次南遷，與百越融合，成為嶺南的主要居民。現(xiàn)居住在興寧的客家人，大多數(shù)是元、明、清時期中原移民的后裔漢族客家民系。宋代戶籍立冊，根據(jù)漢人入粵先后，編為主籍和客籍。廣府民系和福老民系入粵在先，編為主籍；客家民系入粵在后，編為客籍。客家人因此得名。  
歷史上，客家人有過5次大遷徙，從公元317年至1867年后，歷時1550多年。第一次始于東晉（即公元317年至879年，歷時562年），受五胡亂華影響，由中原（黃河流域、河南等地）遷至長江中下游，以至江西中部。第二次始于唐末（即880年至1126年，歷時246年），受黃巢事變影響，由上述地區(qū)遷至江西東南部、福建西南部和廣東東北邊境。第三次始于宋高宗南渡（即1127年至1644年，歷時517年），受金人南下及元朝建立之影響，由贛中、贛南、福建西南部地區(qū)向粵東一帶轉(zhuǎn)移。第四次、第五次屬客家定居地外遷。第四次（1645年至1867年），受清朝建立之影響，外遷至廣東中部及濱海地區(qū)。第五次自清同治年間（即1867年后），受西路事件及太平天國事件影響，分遷至廣東南部及海南島。
興寧的客家人，大部分在第三次大遷徙或以后遷入，最早遷入的時間在北宋真宗和仁宗年間（1023年前后）。興寧客家先民，大部分先居于江西，在唐末至五代間由江西入福建，宋以后入廣東，輾轉(zhuǎn)遷入興寧；也有直接由江西遷入廣東的。興寧現(xiàn)在的人口中，除漢族外，還有壯、苗、蒙古、回、瑤等少數(shù)民族，人數(shù)不到總人口的萬分之一，大多數(shù)是新中國成立后隨軍政干部調(diào)動遷入的。
【姓氏】據(jù)新編《興寧縣志》記載，興寧有130姓，其中百人以下的37姓，百人以上千人以下的31姓，千人以上萬人以下的39姓，萬人以上的大姓23姓：劉、陳、羅、曾、李、黃、張、何、鐘、王、廖、楊、吳、彭、袁、朱、賴、謝、丘、林、石、潘、肖。
【人口】建縣之初，興寧地曠人稀。宋熙寧三年（1070年，即建縣740年后），興寧約有6000戶。1071年分地置長樂縣（今五華）后，興寧有4000戶。宋末戰(zhàn)亂，人口大減。入元后，由于元朝統(tǒng)治者殘暴，元末僅存1697戶。
明初，由于戰(zhàn)亂，興寧煙汲殆盡，僅存戶二十余，編二圖附于長樂縣令兼宰之。明洪武十三年（1390年），知縣夏則中上疏朝廷減免官田租稅，招攜流亡人口。此后，福建、江西客人相繼遷入，短期內(nèi)人口大增。1391年，全縣有722戶2626口。明末崇禎五年（1632年），全縣有賦役1890戶。崇禎八年（1635年），全縣煙戶通查，結果有1.63萬戶。
入清后，本縣社會文化、農(nóng)工商業(yè)有較大發(fā)展，人口增加較快。清康熙五十一年（1712年）詔令增丁不增丁口稅，以勵生育。至嘉慶二十三年（1818年），全縣有26.23萬丁口。光緒三十四年（1908年），人口增至37萬余人。
民國時期，本縣人口時增時減。民國三十七年（1948年），全縣有45.2046萬人。
1949年5月18日興寧解放后，外流人員紛紛返回，至年末全縣有48.4574萬人。以后，人口不斷增加。1985年94.3990萬人，2013年末118.99萬人。