興寧是客家人的成熟地，興盛發(fā)展于客家人第三次大遷徙時(shí)期。因而，興寧不論在客家語(yǔ)言、風(fēng)俗、食品、服飾等方面都是客家人的典型代表。

興寧民風(fēng)淳樸、熱情好客。每年正月初八至十九日，是全市各村、各姓、各族熱鬧非凡，別具一格的人生禮俗節(jié)——賞燈。全市各地有以打米篩說(shuō)四句為主要形式，內(nèi)容豐富，講究禮儀、孝道的結(jié)婚禮俗，還有做社、觀音生日、拜公王、敬仙師等廟會(huì)。有精美可口、營(yíng)養(yǎng)豐富、富有客家傳統(tǒng)特色的客家老酒、鹽焗雞、紅燒肉、高山茶油、云霧綠茶等美食、土特產(chǎn)。

興寧歷史文化遺產(chǎn)豐富。有新石器時(shí)代遺址35處、革命遺址12處、古窯址11處、植物古化石區(qū)1處、古村寨址11處，歷史文物1856件、其中國(guó)家一級(jí)文物6件、二級(jí)文物9件、三級(jí)文物193件。有文物保護(hù)單位18處，其中興寧學(xué)宮、兩海會(huì)館、文峰塔、北門(mén)古城墻、磐安圍、善述圍、棣華圍7處為省級(jí)文物保護(hù)單位，同時(shí)還有十大古民居和135座特色古民居。有非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目37項(xiàng)，其中省級(jí)保護(hù)項(xiàng)目有：《羅家通書(shū)》推算法、竹板歌和杯花舞。

具有深厚歷史文化古韻的興寧圍龍屋，是中國(guó)五大特色民居之一。據(jù)普查，興寧現(xiàn)有保存較好的圍龍屋2800余座，占梅州各縣（區(qū)）總量的60%以上。數(shù)量之多，密度之大，而被稱(chēng)為圍龍屋王國(guó)。在興寧，圍龍屋建筑面積之龐大，歷史之悠久，種類(lèi)之齊全，而被稱(chēng)為圍龍屋博物館。在興寧，圍龍屋建筑工藝之精美絕倫，木雕、灰雕、壁畫(huà)、楹聯(lián)、魚(yú)池、假山一應(yīng)俱全，外看粉墻黛瓦、內(nèi)賞柔靜高雅，而被稱(chēng)為民間宮殿。2012年11月,興寧被評(píng)為中國(guó)圍龍屋之鄉(xiāng)。

興寧是著名的客家山歌之鄉(xiāng)。從古至今，興寧人民喜愛(ài)山歌、隨口而歌、以歌為伴，代代相傳。山歌下飯、山歌伴作、山歌戀愛(ài)傳為佳話。山歌數(shù)量多、山歌故事多和山歌手多在客家地區(qū)最為典型。據(jù)調(diào)查，興寧是最早有文字記載山歌、最早舉辦山歌培訓(xùn)班的縣。目前有文字記載的山歌7000多首，山歌故事210多個(gè)，山歌手500余人。1990年梅州山歌節(jié)后，興寧有4人評(píng)為山歌大師，6人評(píng)為山歌師。

興寧花燈制作歷史悠久，工藝精湛、品種繁多。每年賞燈節(jié)期間，家家戶戶掛花燈，熱鬧非凡。2012年11月興寧被評(píng)為中國(guó)花燈之鄉(xiāng)。