足球運動在興寧有廣泛的群眾基礎(chǔ)，有“足球之鄉(xiāng)”的美譽，民國19年（1930年）成立了寧江足球隊，1941年在興城大壩里建成公共體育場，內(nèi)設(shè)足球場。1959年，成立了以足球為重點的縣業(yè)余體校。其后體校和各中學(xué)為省級以上專業(yè)足球運動隊培養(yǎng)輸送了不少優(yōu)秀足球人才，其中上世紀(jì)七八十年代輸送至國家男子足球隊的有蔡錦標(biāo)、郭億軍、謝育新、伍文兵、張小文，及中國女足“第一代”的代表性人物吳偉英，盛極一時，人稱“一縣六國腳”。

由左到右為：張小文、郭億軍、謝育新、羅慶（國青隊員）、伍文兵、蔡錦標(biāo)